Washington – On the very first day of his second term as US President, Donald Trump followed through on his election campaign threats: No more climate protection! No more prioritising climate issues! In the Oval Office, he publicly signed an executive order, pulling the United States out of the “disastrous” Paris climate protection agreement, which he said had “ripped off” the American people. He loudly announced that drilling for oil and gas would now ramp up again, ending the focus on renewable energies.
The message is clear: for the Trump administration, climate protection means economic, political and social decline. In their view, climate protection makes everything more expensive and complicated. A strong, industrial America – a global political heavyweight where families can afford a good life – is, in their eyes, being held back by climate regulations.
At the start of the year, the newly restructured Environmental Protection Agency (EPA) announced that it would review and repeal more than 30 environmental regulations (including water pollution limits for coal-fired power plants, oil and gas production volumes, and car exhaust emissions). The agency’s new head, staunch Trump supporter Lee Zeldin, wrote in a Wall Street Journal op-ed: “By overhauling massive rules on the endangerment finding, the social cost of carbon and similar issues, we are driving a dagger through the heart of climate-change religion and ushering in America’s Golden Age. These actions will roll back trillions of dollars in regulatory costs and hidden taxes. As a result, the cost of living for American families will decrease, and essentials such as buying a car, heating your home and operating a business will become more affordable. Our actions will also reignite American manufacturing, spreading economic benefits to communities.”
During Trump’s first term (2017 – 2021), his administration rolled back more than 125 environmental measures and regulations. The Lancet Commission on Public Policy and Health – a group of scientists who came together in 2017 to monitor the impact of Trump’s policies on the health of Americans – concluded in a study that the environmental policies of Donald Trump and his Vice President Mike Pence had led to more than 22,000 additional deaths in 2019 alone, mainly due to an increase in air pollution.
In just the first two months of his second term, Columbia University’s “Climate Backtracker” (Lancet Commission on Public Policy and Health) has already counted more than 70 steps leading the USA away from climate protection, and the number is steadily increasing. For example, Trump plans to reverse President Biden’s incentives for electric vehicles and halt the construction of new wind turbines.
But what does this mean in concrete terms for climate protection in the world’s largest industrialised nation and for the global climate?
Washington – Á fyrsta degi annars kjörtímabils síns sem forseti Bandaríkjanna stóð Donald Trump við hótanir sínar í kosningabaráttunni: Engin loftslagsvernd lengur! Ekki lengur forgangsraðað loftslagsmálum! Í Oval Office undirritaði hann opinberlega tilskipun þar sem hann dró Bandaríkin út úr „hörmulega“ Parísarsamkomulaginu um loftslagsvernd, sem hann sagði hafa „svikið“ bandaríska þjóðina. Hann tilkynnti hástöfum að olíu- og gasboranir myndu nú aukast á ný og hætta að einbeita sér að endurnýjanlegri orku.
Skilaboðin eru skýr: fyrir stjórn Trumps þýðir loftslagsvernd efnahagsleg, pólitísk og félagsleg hnignun. Að þeirra mati gerir loftslagsvernd allt dýrara og flóknara. Sterk, iðnvædd Ameríka – alþjóðlegt pólitískt þungavigtarveldi þar sem fjölskyldur hafa efni á góðu lífi – er, að þeirra mati, haldið aftur af loftslagsreglum.
Í byrjun ársins tilkynnti nýlega endurskipulagða Umhverfisstofnunin (EPA) að hún myndi endurskoða og fella úr gildi meira en 30 umhverfisreglugerðir (þar á meðal mengunarmörk fyrir kolaorkuver, framleiðslumagn olíu og gass og útblástur frá bílum). Nýi forstjóri stofnunarinnar, dyggur stuðningsmaður Trumps, Lee Zeldin, skrifaði í skoðanagrein í Wall Street Journal: „Með því að endurskoða umfangsmiklar reglur um hættuáhrif, samfélagslegan kostnað kolefnislosunar og svipuð mál, erum við að stinga rýtingi í hjarta trúarbragða um loftslagsbreytingar og marka upphaf gullaldar Bandaríkjanna. Þessar aðgerðir munu draga úr billjónum dollara í reglugerðarkostnaði og földum sköttum. Fyrir vikið munu framfærslukostnaður bandarískra fjölskyldna lækka og nauðsynjar eins og að kaupa bíl, hita heimilið og reka fyrirtæki verða hagkvæmari. Aðgerðir okkar munu einnig blása nýju lífi í bandaríska framleiðslu og dreifa efnahagslegum ávinningi til samfélaganna.“
Á fyrsta kjörtímabili Trumps (2017 – 2021) dró stjórn hans til baka meira en 125 umhverfisráðstafanir og reglugerðir. Lancet-nefndin um opinbera stefnu og heilsu – hópur vísindamanna sem kom saman árið 2017 til að fylgjast með áhrifum stefnu Trumps á heilsu Bandaríkjamanna – komst að þeirri niðurstöðu í rannsókn að umhverfisstefna Donalds Trumps og varaforseta hans, Mikes Pence, hefði leitt til meira en 22.000 viðbótardauðsfalla árið 2019 einu saman, aðallega vegna aukinnar loftmengunar.
Á aðeins fyrstu tveimur mánuðum annars kjörtímabils síns hefur „loftslagsbakgrunnur“ Columbia-háskóla (Lancet-nefndin um opinbera stefnu og heilsu) þegar talið meira en 70 skref sem leiða Bandaríkin frá loftslagsvernd og fjöldi þeirra er stöðugt að aukast. Til dæmis hyggst Trump snúa við hvötum forseta Bidens til að nota rafknúin ökutæki og stöðva byggingu nýrra vindmyllna.
En hvað þýðir þetta í reynd fyrir loftslagsvernd í stærsta iðnríki heims og fyrir loftslag jarðar?
Loftslagsfræðingurinn Niklas Höhne frá New Climate Institute bauð upp á nokkuð hughreystandi sjónarhorn: „Losun gróðurhúsalofttegunda í Bandaríkjunum mun enn minnka, en aðeins hægar. Spurningin er hversu miklu hægar. Trump getur ekki alveg snúið klukkunni við,“ sagði hann við Tagesschau.de.
Áhyggjur af vísindalegu samstarfi
Leiðandi sjávarlíffræðingur, prófessor Dr. Antje Boetius, forstöðumaður Alfred Wegener-stofnunarinnar fyrir pól- og hafrannsóknir í Bremerhaven, lýsti einnig áhyggjum af framtíð alþjóðlegs vísindasamstarfs. Í maí tekur Boetius við sem forseti Monterey Bay Aquarium Research Institute í Kaliforníu. Í viðtali við fréttastofuna DPA lagði hún áherslu á að þýskir og bandarískir vísindamenn hafi lengi viðhaldið nánu samstarfi, sérstaklega í pól- og hafrannsóknum. „Það er mikil samskipti á öllum stigum starfsferils. Frá því sjónarhorni er veiking bandarískra rannsókna einnig veiking alþjóðlegra vísinda í heild sinni,“ sagði Boetius í viðtali við DPA.
Concerns over scientific collaboration
Leading marine biologist Prof. Dr Antje Boetius, Director of the Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research in Bremerhaven, also raised concerns about the future of international scientific cooperation. In May, Boetius will take over as President of the Monterey Bay Aquarium Research Institute in California. Speaking to the DPA news agency, she emphasized that German and American scientists have long maintained a close partnership, especially in polar and marine research. “There is a high level of exchange at all career stages. From that perspective, a weakening of American research is also a weakening of international science as a whole,” Boetius said in an interview with DPA.
Texti eftir Karolina Pajdak
Mynd eftir Pete Linforth from Pixabay