Von Lauren Textor
Auf den ersten Blick wirkt Abbeyleix in der Grafschaft Laois wie viele andere kleine irische Städte. Es gibt ein Museum zur lokalen Geschichte, einen Spielplatz sowie einige Bäckereien, Cafés und Restaurants entlang der Hauptstraße.
Schaut man genauer hin, entdeckt man die unauffälligen Zeichen einer bewusst gelebten Nachhaltigkeit: eine kostenlose Trinkwasser-Nachfüllstation im Ortszentrum, heimische Hecken und Obstgärten mit Informationstafeln des All-Ireland Pollinator Plan, Insektenhotels und blühende Wiesen. Eine der größten Attraktionen für Besucher ist das 100 Hektar große geschützte Moor am Ortsrand. Dank des Engagements von Freiwilligen wurden die ehemalige Bahnstrecke durch gut gepflegte Wanderwege, einen Holzsteg und eine Moorbrücke ersetzt.
Im Jahr 2023 setzte sich Abbeyleix gegen fast 900 Mitbewerber durch und wurde zur saubersten und gepflegtesten Stadt Irlands gekürt. Einer aktuellen Umfrage zufolge beteiligt sich etwa jede fünfte der rund 2.000 Einwohnerinnen und Einwohner regelmäßig an Aufräumaktionen oder Umweltinitiativen.
Die hohe Beteiligung der Bevölkerung ist unter anderem auf die aktive Freiwilligengruppe von Tidy Towns zurückzuführen. Tidy Towns ist die am längsten bestehende Umweltinitiative Irlands. Der Wettbewerb wurde erstmals 1958 ins Leben gerufen, um Bürgersinn zu stärken und öffentliche Räume sauber und attraktiv zu halten. Die Ortsgruppe von Abbeyleix wurde bereits im darauffolgenden Jahr gegründet.
Lokale Gruppen haben insbesondere in den vergangenen Jahren große Fortschritte beim Schutz der Artenvielfalt erzielt und ihre Maßnahmen umfassend dokumentiert.
Auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie wurde das Abbeyleix Climate Action Project ins Leben gerufen. Es war Teil des Creative Ireland Programme und wurde von Creative Ireland Laois, dem Laois County Council sowie Midlands Science unterstützt.
Die Wissenschaftskommunikatorin Dr. Niamh Shaw war von Oktober 2020 bis Mai 2021 als „Scientist-in-Residence“ für das Projekt tätig. In dieser Zeit moderierte sie „Abbeyleix Almanac TV“, eine Videoreihe, die über Facebook ausgestrahlt wurde.
„Im Grunde war es wie ein Schwarzes Brett für die Gemeinschaft“, sagte Shaw. „Es sollte älteren Menschen helfen, das Gemeinschaftsgefühl stärken und gleichzeitig die verschiedenen Aktivitäten rund um Klimaschutz und andere Initiativen sichtbar machen, an denen sich die Menschen beteiligen können.“
Die einstündige Sendereihe lief über sechs Wochen hinweg und wurde durch eine Weihnachtssonderausgabe ergänzt. Themen waren unter anderem Lebensmittelverschwendung, Radfahren, Vogelbeobachtung, Gartenbau und Gartenpflege. Im Anschluss entwickelte Shaw einen interaktiven Rundgang durch Abbeyleix. Der Weg vom Heritage House bis zum Moor ist mit Keramikfliesen markiert, die QR-Codes enthalten. Beim Scannen führen diese zu Videos und Animationen. Für die Umsetzung arbeitete Shaw mit der Grafikdesignerin und Animatorin Paulina Nickstrom sowie dem Videografen Alistair Roe von Vimar Productions zusammen.
„Nach dieser Initiative wurde mir klar, dass man die Gemeinschaft einbeziehen muss, wenn man im Bereich Wissenschaftskommunikation etwas bewirken möchte“, sagte Shaw. „Das hat meine Arbeitsweise grundlegend verändert. Heute lege ich viel mehr Wert darauf, zuerst mit der Gemeinschaft ins Gespräch zu kommen, bevor entschieden wird, was man machen, teilen oder gemeinsam lernen möchte.“
Shaws Tätigkeit als Scientist-in-Residence ist inzwischen beendet, doch die Dokumentation der Fortschritte von Abbeyleix Tidy Towns wird über die Website der Initiative fortgeführt. Der Freiwillige Mark Clancy aktualisiert dort regelmäßig digitale Story Maps, Grafiken, Berichte und Pressemitteilungen. Clancy betont die Bedeutung belastbarer Daten und ist überzeugt, dass die Arbeit der Gruppe für alle Interessierten zugänglich sein sollte.
„Wir versuchen, uns als eine Art Modellgemeinde zu präsentieren“, sagte Clancy. „Wir möchten, dass Forschende uns untersuchen und messen, damit mehr wissenschaftliche Erkenntnisse darüber entstehen, was wir tatsächlich erreichen – falls wir überhaupt etwas erreichen.“
„Man hat zwar intuitiv das Gefühl, dass man etwas tut und hoffentlich einen Unterschied macht. Aber es ist schön, wenn dies durch wissenschaftliche Erkenntnisse und belastbare Ausgangsdaten untermauert wird.“
Die Wiesen, Insektenhotels, Obstgärten und heimischen Hecken von Abbeyleix entsprechen dem gesamtirischen Bestäuberplan (All-Ireland Pollinator Plan), der empfiehlt, alle 200 Meter Nahrungs- und/oder Schutzräume für Bestäuber zu schaffen.
Anfang dieses Jahres erhielt das Abbeyleix Biodiversity Programme – ein weiteres Projekt von Tidy Towns – einen Zuschuss in Höhe von 10.000 Euro von Community Foundation Ireland und dem National Parks and Wildlife Service. Ein Teil der Förderung wird für die Erstellung von Materialien für Fallstudien zur biologischen Vielfalt verwendet, darunter kurze Werbevideos zu laufenden Projekten sowie eine aktualisierte Biodiversitäts-Roadmap.
„Wir vermarkten uns normalerweise nicht als diejenigen, die das Klimaproblem lösen wollen“, sagte Clancy. „Wir sagen vielmehr, dass wir versuchen, unser kleines Stück Heimat zu verbessern. Das lässt sich viel leichter vermitteln. Man kann dabei fast eigennützig sein – man tut es nicht für ein großes übergeordnetes Prinzip, sondern einfach, um das eigene Umfeld lebenswerter zu machen.“
Kathleen O’Connor weiß genau, was es bedeutet, sich um das eigene Umfeld zu kümmern. Sie gehört zu den Freiwilligen, die im Gemeinschaftsgarten arbeiten. Seit 26 Jahren lebt sie in Abbeyleix und engagiert sich seit etwa fünf Jahren bei der örtlichen Tidy-Towns-Gruppe.
„Ich habe immer beobachtet, was sie machen“, sagte sie. „Mein Vater lebte eine Zeit lang bei mir und hat ebenfalls mitgeholfen. Damals haben wir vor allem in unserer Wohnsiedlung oder in den umliegenden Straßen angepackt. Nach seinem Tod habe ich mich stärker eingebracht. Zweimal pro Woche treffen wir uns als Gruppe. Es ist eine wunderbare Möglichkeit, Menschen kennenzulernen.“
Früher dominierten Karotten den Gemeinschaftsgarten, inzwischen wurde das Angebot gezielt erweitert, um Bestäuberinsekten zu fördern. Die Freiwilligen stellen sogar Dünger aus Gartenabfällen her, füllen ihn ab und verkaufen ihn im Rahmen einer Initiative zur Kreislaufwirtschaft.
Auch an anderen Orten im Stadtgebiet werden Wiesen bewusst nicht gemäht, damit Bestäuberinsekten aus einer Vielzahl heimischer Pflanzen wählen können.
„Wenn die Schule im Sommer Ferien hat, werden die Grünflächen nicht genutzt“, erklärte Clancy. „Dann lassen sie alles wachsen. Wir schließen eine Vereinbarung mit der Schule, dass wir eine Woche vor Schulbeginn kommen und alles wieder in Ordnung bringen, wenn sie während der Ferien auf das Mähen verzichten.“
Nach einem ähnlichen Prinzip funktioniert auch der Wettbewerb für Bestäuber-Kunst. Die Einwohnerinnen und Einwohner werden dazu ermutigt, ihre Rasenflächen wachsen zu lassen und anschließend Muster oder Motive hineinzumähen. Im vergangenen Jahr waren keltische Kreuze besonders beliebt. Vertreter von Tidy Towns fotografieren die Flächen anschließend mit einer Drohne aus der Luft. Die schönsten Gestaltungen werden prämiert.
Ein weiteres erfolgreiches Vorhaben ist die sogenannte „Nature Corner“. Grundstückseigentümerinnen und -eigentümer können sich dabei von lokalen Ökologinnen und Ökologen beraten lassen und einen Plan für einen Teil ihres Gartens entwickeln. Anschließend werden dort bestäuberfreundliche Pflanzen und Bäume angepflanzt.
All diese Maßnahmen unterstützen den All-Ireland Pollinator Plan. Das ideale Ziel besteht laut Kate Chandler, Community Pollinator Officer, darin, alle 200 Meter Nahrung oder Schutz für Bestäuber bereitzustellen. Dies kann durch weniger Mähen und die Wiederherstellung von Grünland erreicht werden.
„Jede noch so kleine Grünfläche, die auf diese Weise bewirtschaftet wird, trägt dazu bei, neue Lebensräume zu schaffen und bestehende miteinander zu verbinden“, sagte Chandler.
Als größte Bedrohungen für Bestäuber nennt Chandler den Verlust von Nahrung und Lebensräumen sowie den Kontakt mit Pestiziden und anderen Chemikalien. Es sei zwar schwierig, die Verbreitung einzelner Arten auf eine bestimmte Ursache zurückzuführen, doch Veränderungen des Klimas und der Lebenszyklen heimischer Pflanzen hätten die Tierwelt Irlands bereits beeinflusst.
Einige Arten, wie die Große Gelbe Hummel, wurden bereits an den Rand ihrer ursprünglichen Verbreitungsgebiete verdrängt. Andere Arten, wie die Baumhummel, wandern dagegen aus anderen Teilen Europas ein.
„Es handelt sich um ein sehr empfindliches Gleichgewicht. Wenn dieses durch den Klimawandel gestört wird, geraten auch die Lebensgrundlagen der Bestäuber aus dem Gleichgewicht“, sagte Chandler.
Wer sich für biologische Vielfalt einsetzen möchte, sollte nach Ansicht von Chandler zunächst das schützen, was bereits vorhanden ist.
„Es ist verlockend, sofort Bäume zu pflanzen oder andere sichtbare Maßnahmen umzusetzen. Doch der erste und wichtigste Schritt besteht darin, einen Schritt zurückzutreten, sich umzusehen und zu erkennen, welche Lebensräume bereits vorhanden sind. Oft gibt es schon kleine Flächen, die wertvolle Nahrungs- oder Schutzräume darstellen. Deren Erhalt sollte oberste Priorität haben.“
Weitere Informationen und praktische Leitfäden finden Sie unter pollinators.ie.